Visite de l’exposition « L’invention de la Renaissance » et de la bibliothèque de l’École nationale des chartes (Paris – 16.05.2024)
Le 16 mai 2024, dans le cadre du cours « Réceptions de l’Antiquité », les étudiants de M1 Sciences de l’Antiquité sont allés à Paris découvrir l’exposition « L’invention de la Renaissance » (BNF Richelieu), avant d’être accueillis à la bibliothèque de l’École nationale des chartes par Rémi Mathis (archiviste paléographe et conservateur des bibliothèques, adjoint à la directrice), pour consulter, de plus près, des livres imprimés des XVe et XVIe siècles.
Ils livrent ici leur témoignage et compte rendu de cette journée, en se concentrant sur certains ouvrages, manuscrits ou imprimés, qui les ont particulièrement marqués.
Organisation de la journée : Déborah Boijoux et Anne Morvan.
Références de l’exposition : « L’invention de la Renaissance. L’humaniste, le prince et l’artiste » (https://www.bnf.fr/fr/agenda/linvention-de-la-renaissance), du 20 février 2024 au 16 juin 2024, à la BNF Richelieu, Galerie Mansart – galerie Pigott. Commissaires de l’exposition : Toscano Gennaro et Jean-Marc Chatelain.
Site de l’École nationale des chartes – PSL : https://www.chartes.psl.eu/la-bibliotheque
Ressources complémentaires : série radiophonique « Louise Labé et le temps de l’humanisme », Le cours de l’histoire, France Culture, 4-7 mars 2024, 4×58 minutes.


Présentation de l’exposition (Sébane Selin) :
L’exposition « L’invention de la Renaissance », présentée à la Bibliothèque nationale de France sur le site Richelieu, du 20 février au 16 juin 2024, explore les principales contributions culturelles de la Renaissance, mettant en lumière l’essor de l’humanisme et le rôle crucial des textes anciens redécouverts et traduits à cette époque. S’appuyant sur les riches collections de la BNF, l’exposition présente plus de deux cents œuvres. Si la majorité des œuvres sont des manuscrits et des livres imprimés, la BNF a également décidé de replacer ces ouvrages dans le dialogue qui s’est instauré, à la Renaissance, entre l’art du livre et les arts plastiques et visuels. Au milieu des manuscrits se trouvent donc des œuvres issues de la sculpture, de la peinture, de l’art des médailles, de la reliure, ou encore de la gravure.
Cherchant à offrir une véritable immersion dans le mouvement humaniste de la Renaissance, les commissaires de l’exposition, Jean-Marc Chatelain et Gennaro Toscano (respectivement directeur de la réserve des livres rares et conseiller scientifique), se sont efforcés de montrer comment les penseurs de l’époque ont redécouvert et réinterprété les textes antiques pour promouvoir la dignité humaine, l’éducation et l’innovation. Pour ce faire, la scénographie adoptée par l’exposition découpe la visite en cinq salles, selon une gradation de l’échelle individuelle à l’échelle nationale (en commençant par le cabinet d’étude de l’érudit – le studiolo – pour terminer avec la “récupération” politique de cette renaissance humaniste, mise au service du pouvoir et des cours princières). Entre ces deux échelles, l’exposition présente les aspects majeurs de la culture des humanistes : l’importance de Pétrarque, la redécouverte des textes anciens et les différentes étapes du processus philologique, le travail d’édition et de traduction des cercles de lettrés en Europe, et la naissance d’une philosophie humaniste, basée sur le goût du savoir et sur l’épanouissement de l’homme par la connaissance.
Présentation d’un manuscrit du De viris illustribus (1379) de Pétrarque (Clémence Rioul) :
Voici une double page d’un manuscrit latin présenté dans la deuxième salle de l’exposition. Il s’agit d’une œuvre de Pétrarque, le De viris illustribus, regroupant la biographie de vingt-trois hommes illustres. Pétrarque voulait présenter une sélection de portraits de l’Antiquité, afin que ces derniers deviennent des modèles pour l’homme de la Renaissance comme ils en étaient pour lui, qui avait consacré son temps à parcourir l’Europe à la recherche de leurs textes. Il s’agit d’un manuscrit sur parchemin réalisé en 1379, copié par Lombardo della Seta.


Nous pouvons voir, sur la page de gauche, le portrait de profil de Pétrarque. La posture de profil était très courante à l’époque, sous l’influence des modèles antiques (puisque les monnaies antiques représentaient les hommes de profil). Il s’agit ici de la représentation la plus ancienne du poète, dessinée à l’encre, en plus d’être la plus vraisemblable. Ce portrait et l’illustration de la page de droite ont été réalisés par Altichiero, artiste véronais.
L’enluminure de la page de droite représente l’allégorie de la gloire distribuant des couronnes aux soldats. Cette illustration confirme la force du dialogue entre les arts, en ce qu’elle s’inspire de la fresque de Milan, peinte par Giotto dans le Palais Visconti (et qui n’existe plus aujourd’hui). Au bas de cette même page, l’enluminure qui entoure la zone de quatre textes représente les armes des Visconti (avec le symbole héraldique du Biscione).
Pétrarque a débuté cet ouvrage en 1338, le laissant inachevé à sa mort, en 1374. Lombardo della Seta a alors repris le travail à la demande du seigneur de Padoue, Francesco Ier de Carrara (qui avait accueilli Pétrarque à la fin de sa vie). Cette œuvre rend hommage aux sources antiques : en rédigeant des biographies d’hommes savants de l’Antiquité, Pétrarque réhabilite les sources antiques, reflétant, par là-même, son admiration et son respect pour la culture classique. Le poète se concentre sur l’individu et leurs exploits pour mieux mettre en lumière les contributions historiques des grands hommes de l’Antiquité. Ces biographies reflètent ainsi le travail d’un humaniste exigeant et rigoureux, qui privilégie les sources primaires pour ses recherches, tout en s’efforçant de proposer, dans cette œuvre rédigée en latin, des modèles de vertu et de conduite à ses contemporains.
Présentation du « Triomphe de la Renommée » et du « Triomphe du Temps » (Capucine Nauleau) :
Toujours dans la deuxième salle de l’exposition se trouvent deux gravures intitulées le « Triomphe de la Renommée » et le « Triomphe du Temps », qui venaient illustrer les Triunfi de Pétrarque (poèmes allégoriques en langue toscane dont on retrouve des extraits sous les gravures). Ces gravures sur cuivre, datées de 1480-1490, sont attribuées au florentin Francesco Rosselli et participent du modèle iconographique des Triunfi, que l’on retrouvera également dans la peinture, la sculpture et l’enluminure.


Ces deux gravures représentent les allégories de la Renommée et du Temps, portées par des chars respectivement tirés par deux éléphants et deux cerfs. On retrouve là le modèle des triomphes antiques qui voyaient les généraux romains rentrer dans Rome, sur leur char, accompagnés de leurs trophées militaires (trésors et butins de guerre).
Présentation de la Biblia Hebræa, Chaldæa, Græca & Latina (Mathilde Benoist) :

Cette Bible, imprimée à Paris par l’imprimeur Robert Estienne de 1538 à 1540, a appartenu au roi de France François Ier, fondateur, en 1530, du Collège des lecteurs royaux (ancêtre du Collège de France).
Cet ouvrage monumental est en vélin ; il possède une reliure en maroquin noir qui arbore les armes et les emblèmes de François Ier en plaques dorées. Nous pouvons voir sur la première de couverture que la bordure associe des « f » majuscules (initiale de François) et des fleurs de lys (symbole de la royauté). Au milieu de la couverture se distingue une salamandre, emblème de François Ier souvent représentée avec la devise du roi “Nutrisco et extinguo” (“Je nourris et j’éteins”). Au-dessus de la salamandre apparaissent les armoiries du roi, entourées de deux « f » majuscules surmontés d’une couronne. Le reste de la couverture offre un magnifique dallage de mauresques.
La Bible à l’épreuve de la traduction : la Bible polyglotte d’Alcalá
Parmi les différentes éditions de la Bible présentées dans l’exposition se distingue un exemplaire singulier : la Bible polyglotte d’Alcalá (voir l’image ci-dessous). De fait, après la publication, en 1516 par Érasme, du Nouveau Testament en grec assorti d’une traduction latine et de commentaires (Bâle, J. Froben), c’est une édition trilingue de la Bible qui est achevée, en 1517, après dix-sept ans d’un immense travail collectif dirigé par Francisco Jiménez de Cisneros (évêque de Tolède et fondateur de l’université d’Alcalá de Henares, en Espagne). Les quatre premiers volumes présentent l’Ancien Testament sur trois colonnes (hébreu, latin, grec) et, dans la partie inférieure des pages du Pentateuque, la version araméenne et sa traduction latine, sur deux colonnes.

Légende : Vetus Testamentum multiplici lingua nunc primo impressum…, Genèse XXIV, 14-28, Alcalá, éd. Arnaldo Guillen de Brocar, 1514-1517, f. rr iiii (BnF, bibliothèque de l’Arsenal – version numérisée accessible sur Gallica).
Présentation de la visite à la Bibliothèque de l’École nationale des chartes (Clémence Rioul et Théo Cateura) :

Après l’exposition à la BNF, la visite de la Bibliothèque de l’École nationale des chartes fut l’occasion de découvrir, de plus près, certains livres anciens, parmi lesquels un exemplaire de 1497 des Vies et doctrines des philosophes illustres de Diogène Laërce (dont les manuscrits avaient été rapportés par Guarino de Vérone, Giovanni Aurispa ou encore Francesco Filelfo), ainsi qu’une édition de 1499 de Cicéron et une édition de 1500 des Adages d’Érasme.
Nous avons également pu feuilleter un dictionnaire plurilingue du XVIe siècle (édition de Jean Passerat), conçu par Ambrogio Calepino (d’où dérive le nom commun « calepin »), et une édition plus tardive (1754) des œuvres de Catulle, décorée de belles illustrations (voir la photo ci-dessous).
On retrouve, sur la page de droite de présentation, un certain nombre d’informations permettant de mettre en valeur le travail de l’éditeur et de renforcer la valeur marchande de l’ouvrage : l’auteur (« C. Valerius Catullus »), la nouveauté du travail éditorial (« Pristino nitori restitutus et ad optima exemplaria emendatus »), les suppléments apportés par l’éditeur (« Cum Fragmentis C. Gallo inscriptis »), la ville d’impression (« Lutetiae Parisiorum »), le nom de l’imprimeur (« Typis Josephi Barbou ») et l’année de publication (« MDCCLIV »).

La page de titre est accompagnée d’une gravure sur bois, facile à imprimer en même temps que le texte. On y voit des petits amours danser en ronde autour d’un buste de Catulle. L’un de ces petits amours tient une couronne de laurier au-dessus de la tête du poète, dont il célèbre la gloire. En bas de la gravure se trouve une inscription tirée des Épigrammes de Martial (IV, XIV), en hommage au poète (puisqu’elle fait référence au moineau de Lesbie chanté par Catulle) : « Sic forsan tener ausus est Catullus/ Magno mittere passerem Maroni. » (« Ainsi peut-être le tendre Catulle osa-t-il envoyer au grand Virgile [son] moineau », traduction de Constant Dubos).
Le format réduit de ce livre confirme sa fonction de livre de poche, facile à transporter et à emmener avec soi. Sa taille contraste, de fait, avec celle des autres ouvrages imprimés – beaucoup plus grands et épais – que nous avons pu consulter à la Bibliothèque de l’école nationale des Chartes.
Conclusion (Mathilde Benoist) :
Ce « voyage » au cœur de l’humanisme nous a permis d’appréhender de façon plus concrète les objets d’étude sur lesquels nous avions travaillé pendant le cours « Réceptions de l’Antiquité ». Et, tout en soulignant l’importance de ce mouvement humaniste aux XIVe et XVe siècles, ces deux visites nous rappellent que c’est grâce au travail de ces érudits que nous avons la chance, encore aujourd’hui, de pouvoir lire les textes grecs et latins et de faire des études de Lettres classiques.



- Image de gauche : Guillaume Budé, Commentarii linguae graecae (page de titre), Vaenundantur Jodoco Badio Ascensio, Paris, 1529 (version numérisée accessible sur Gallica).
- Image centrale : Albrecht Dürer, Érasme, 1526.
- Image de droite : détail de l’enluminure des Opera de Sénèque, Venise, 1e moitié du XVe siècle (Paris, Bibliothèque Mazarine, manuscrit 3855, f. 006)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Déborah Boijoux (24 août 2024). Visite de l’exposition « L’invention de la Renaissance » et de la bibliothèque de l’École nationale des chartes (Paris – 16.05.2024). Les Lettres classiques à Nantes Université. Consulté le 27 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1285h